Родился в Сан-Франциско 20 февраля 1902. В фотоискусстве, этот американский фотограф, был признанным мастером, гуру своего дела, именно поэтому его имя является таким известным на весь мир.
Но в начале своей жизни, Ансель наверняка, даже не помышлял, что достигнет таких успехов в фотографирование, ведь по – началу это было для него всего лишь увлечением, когда он находился на службе в Йосемитском национальном парке в горах Сьерра-Невада. Основным его занятием была музыка. И вплоть до 1930 годов, он зарабатывал ею на жизнь. Хотя, как мы видим стремление увековечить на фотографии окружающие его красоты, всё же пересилило музыку. Стоит заметить, что возможно именно музыкальное восприятие, помогло Адамасу создать незыблемые шедевры.
В 1927 году знакомство с Альбертом Бендером, бизнесменом и покровителем искусств того времени, помогло ему составить первое портфолио Пармелианские позитивы Высокой Сьерры и начать продавать свои работы. Как ни странно, но в этом же году он снял свой первый полноценный щедевр, “Монолит”. В этом же году он знакомится с Эдвардом Уэстоном, с которым они вместе создают сан – францискую “ Группе Ф-64″, которая помогла ему подняться и стать довольно успешным и популярным в 30-х годах. В начала Адамас работал в живописно – импрессионистической манере, но затем решительно отказался от пикториализма, проповедуя вслед не за кем иным, как за Стрэндом, принцип «прямой фотографии» и посвятив свое творчество в первую очередь безлюдным ландшафтам калифорнийских гор и пустынь.
Адамас, безумно любил свою работу, говорят он работал по 18 часов в сутки.
Однако занимался он не только искусством: вместе с друзьями-фотографами ему удалось разработать т.н. “зонную систему”, которая стала основой для создания экспонометров, более совершенные версии, которых используются, и по сей день на всех современных фотоаппаратах.
Произведения Адамса (в наиболее типической своей форме черно-белые, хотя он охотно обращался и к цвету) полны эпической мощи, они словно внушают впечатление «первых дней Творения», и совмещают в себе черты символизма и магического реализма. Cтихия его образов, крайне четкая, контрастно-фактурная и в то же время необычайно светонасыщенная, связана с разработанной мастером системой 10 световых зон, позволяющей с помощью экспонометра заранее определять художественный эффект всех участков композиции.
Окончательно эта система сложилась в период создания им больших фотопанно для Министерства внутренних дел в Вашингтоне (с 1941).
В 1940 основал первый в мире музейный отдел фотоискусства (в Музее современного искусства в Нью-Йорке).
В 1946 – кафедру фотографии при Калифорнийской (ныне Сан-Францисской) школе изящных искусств. Подготовил целый ряд пособий и альбомов (Делая фотоснимок, Making a Photograph, 1935; Сьерра Невада, Sierra Nevada, 1938; Камера и объективы, Camera and Lens, 1948; Моя камера в Йосемитской долине, My Camera in Yosemite Valley, 1949; Моя камера в национальных парках, My Camera in National Parks, 1950; Фотографирование при естественном освещении, Natural Light Photography, 1952; Руководство по поляроидным съемкам на открытом воздухе, Polaroid Land Photography Manual, 1963; и др.), а также вышедшие посмертно мемуары Ансель Адамс. Автобиография (Ansel Adams. An Autobiography, 1985).
С 1961 жил в Кармеле (шт. Калифорния).
Умер Адамс в Кармеле 22 апреля 1984. Но несмотря на это, Ансель Адамс вдохновляет своими работами миллионы фотографов. Его снимками восхищались и восхищаются даже люди, далекие от профессиональной фотографии.
